Un investigador de la Universidad de Talca explica cómo estos biomateriales pueden utilizarse en tratamientos médicos, alimentos y cultivos frente a la escasez hídrica.
Con capacidad para absorber agua y liberar sustancias de manera controlada, los hidrogeles se han convertido en una herramienta con aplicaciones en distintas áreas de la ciencia. Su estructura permite adaptar sus propiedades según el objetivo que se busca alcanzar.
El académico del Departamento de Microbiología de la Universidad de Talca, Esteban Durán Lara, explicó que este biomaterial funciona de manera similar a una esponja. “Tiene la capacidad de absorber agua, fluidos biológicos y liberar sustancias de interés”, señaló, destacando su potencial en campos como la biomedicina y la agricultura.
Una de las investigaciones que desarrolla el especialista en los laboratorios de la UTalca busca utilizar un hidrogel que incorpora un péptido derivado de una toxina de avispa para tratar heridas asociadas al pie diabético.
El estudio todavía se encuentra en fase de pruebas de laboratorio, pero los resultados iniciales muestran avances relevantes. Según el investigador, las lesiones presentaron mejorías alrededor del octavo día y, hacia el día 16, los ensayos registraron una recuperación completa tras una sola aplicación.
Aplicaciones en alimentos y agricultura
El potencial de los hidrogeles también alcanza el ámbito de la nutrición, donde los investigadores pueden diseñarlos para liberar componentes como vitaminas y probióticos. Además, estos materiales podrían contribuir a modificar propiedades de determinados alimentos, como su viscosidad, suavidad y conservación.
“La posibilidad de diseñarlos según la función buscada es precisamente una de las características que permite trasladar esta tecnología entre distintas disciplinas”, explicó Durán Lara.
En la agricultura, los hidrogeles podrían adquirir un papel relevante frente a períodos de escasez de agua. Su aplicación cerca de las raíces permite que absorban agua cuando existe disponibilidad y posteriormente la liberen de manera gradual.
“Los hidrogeles aplicados cerca de las raíces pueden absorber agua cuando existe disponibilidad y posteriormente liberarla de manera dosificada”, afirmó el académico. Esta característica podría ayudar a conservar la humedad del suelo y reducir el impacto del estrés hídrico sobre los cultivos.
Nuevos desarrollos
La investigación también avanza hacia aplicaciones más sofisticadas en el área médica. Entre las posibilidades se encuentran los hidrogeles inyectables, capaces de transportar determinados compuestos y liberarlos de forma controlada.
De acuerdo con Durán Lara, actualmente se desarrollan materiales de este tipo para transportar compuestos anticancerígenos, con el objetivo de administrar estas sustancias de manera sostenida y localizada en zonas donde se encuentra un tumor.
De esta forma, la investigación sobre hidrogeles abre un campo que conecta medicina, nutrición y agricultura, gracias a materiales cuyo comportamiento puede modificarse según las necesidades de cada aplicación.
