Un acuerdo con 29 estados de EE.UU. obliga a Meta a reforzar controles para menores, limitar el uso nocturno y establecer nuevas medidas parentales.
Meta Platforms alcanzó un acuerdo de hasta US$16.680 millones con una coalición de 29 estados de Estados Unidos para cerrar un juicio que acusaba a la compañía de diseñar Facebook e Instagram con funciones capaces de generar conductas adictivas entre niños y adolescentes.
Las autoridades también cuestionaron a la empresa por engañar al público sobre los riesgos de sus plataformas y por recopilar datos personales de menores sin autorización de sus padres. Las demandas sostienen que parte de esa información habría sido utilizada para desarrollar sistemas de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.
Durante el proceso judicial, la fiscal general adjunta de California, Megan O’Neill, afirmó que el modelo de negocio de Meta buscaba “enganchar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, recolectar sus datos y luego ocultar la verdad al público”.
Nuevas restricciones para menores
El acuerdo, que todavía requiere la aprobación de un juez federal, contempla una serie de cambios en Facebook e Instagram. Meta deberá reforzar la verificación de edad, eliminar las cuentas de menores de 13 años y ampliar las herramientas destinadas al control parental.
Entre las principales medidas figura un límite de dos horas diarias de uso para menores, además de pausas durante periodos prolongados de actividad. Las plataformas también restringirán el acceso durante la noche, entre la medianoche y las 6:00 horas.
A esto se suma el bloqueo predeterminado de notificaciones durante la jornada escolar y mayores restricciones para el funcionamiento de las aplicaciones durante las horas de descanso. Un auditor independiente supervisará el cumplimiento de las nuevas obligaciones.
El fiscal general de California, Rob Bonta, destacó el alcance del acuerdo y sostuvo que Meta aceptó implementar “grandes transformaciones que disminuirán el riesgo de causar daño de sus plataformas”.
Bonta agregó que las medidas permitirán alcanzar un “cambio real, transparencia verdadera, y protecciones seguras para los niños”.
Meta no reconoce responsabilidad
Pese al acuerdo, Meta no admitió haber cometido irregularidades ni aceptó responsabilidad por las acusaciones planteadas durante el juicio.
Las partes acordaron además renunciar a futuras apelaciones relacionadas con el pacto una vez que el tribunal emita la resolución definitiva.
El proceso representaba un riesgo financiero considerable para la compañía. De haber perdido el juicio, Meta podía enfrentar sanciones cercanas a los US$200.000 millones, según las estimaciones vinculadas al caso.
Tras conocerse el acuerdo, las acciones de Meta registraron un alza superior al 3% en Wall Street, reflejando el alivio de los inversionistas frente al cierre de un proceso que podía generar un impacto económico mucho mayor.
Parte de una ofensiva contra las redes sociales
El caso se suma a una ofensiva judicial más amplia en Estados Unidos contra las principales plataformas digitales. Meta, Snapchat, YouTube y TikTok enfrentan miles de demandas relacionadas con diseños considerados adictivos y sus posibles efectos sobre la salud mental de niños y adolescentes.
La compañía, que supera los 3.000 millones de usuarios en todo el mundo, también ha enfrentado otros procesos judiciales en Estados Unidos por acusaciones similares.
Con el nuevo acuerdo, Meta deberá modificar parte de la experiencia que ofrece a los usuarios menores de edad, mientras los tribunales estadounidenses continúan evaluando el impacto de las redes sociales sobre la población infantil y adolescente.
