El rastro, descubierto en Dakota del Norte, conserva cuatro huellas de un T. rex adulto de hace 66,5 millones de años y permite estimar su zancada.
Un equipo de investigadores identificó en Dakota del Norte, Estados Unidos, un hallazgo excepcional para la paleontología: el primer rastro fósil atribuido a un Tyrannosaurus rex adulto. Las huellas datan de hace aproximadamente 66,5 millones de años y entregan información inédita sobre la forma en que este gigantesco depredador se desplazaba.
El descubrimiento apareció en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y corresponde a cuatro huellas consecutivas de tres dedos encontradas en la Formación Hell Creek, una zona reconocida por la abundancia de restos fósiles de dinosaurios.
Un rastro de siete metros
Las cuatro pisadas forman un recorrido de aproximadamente siete metros. Cada huella alcanza cerca de 90 centímetros de longitud, mientras que la distancia entre ellas permitió a los científicos estimar una zancada de unos cuatro metros.
A partir de estas características, el equipo calculó que el animal avanzaba a una velocidad aproximada de 3,5 a 4,5 millas por hora, equivalente a unos 5,6 a 7,2 kilómetros por hora.
Los investigadores utilizaron además escaneo tridimensional de alta resolución para documentar las marcas y generar reproducciones que permitan analizar el registro con mayor precisión.
Las huellas muestran algo que los huesos no pueden contar
El hallazgo adquiere especial relevancia porque los restos óseos permiten conocer aspectos de la anatomía del T. rex, pero las huellas conservan información relacionada directamente con su desplazamiento.
La secuencia de cuatro pisadas permite analizar elementos como la zancada, postura y velocidad del animal mientras recorría el terreno hace millones de años.
“Los huesos nos dicen una enorme cantidad sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento del comportamiento”, explicó Tyler Lyson, curador principal de paleontología de vertebrados del Denver Museum of Nature and Science.
El científico destacó además la excepcionalidad del registro y calificó este tipo de evidencia como “increíblemente raro” en el caso del T. rex.
Traslado para su conservación
El registro fue identificado inicialmente por Kent Hups, profesor de Colorado y voluntario del museo. Debido a su valor científico, tres de las huellas serán retiradas del lugar y trasladadas al Denver Museum of Nature and Science, donde continuarán su conservación y estudio.
El descubrimiento permitirá a los especialistas obtener nuevos antecedentes sobre el comportamiento y desplazamiento de uno de los dinosaurios más conocidos del registro fósil, esta vez a partir de las marcas que dejó directamente sobre el terreno.
