Un equipo liderado por el chileno Nicolás Sandoval detectó estructuras clave en una “guardería estelar”, aportando nuevos elementos para entender cómo nacen las estrellas.
Un equipo internacional de astrónomos dio a conocer un nuevo avance en el estudio de la formación estelar. El joven científico chileno Nicolás Sandoval, estudiante de Doctorado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y miembro de la Universidad de Concepción (UdeC), encabezó la investigación.
El estudio, recientemente publicado en la revista especializada Astronomy & Astrophysics, se centra en el protocúmulo estelar masivo G351.77. Está ubicado a unos 6.500 años luz de la Tierra. Los astrónomos reconocen este tipo de estructuras, compuestas por gas frío y denso, como regiones donde nacen nuevas estrellas.
Utilizando datos obtenidos con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), el equipo detectó estructuras en forma de “V”. Estas denominadas V-shapes muestran cómo el gas fluye hacia zonas más densas, llamadas núcleos, donde efectivamente nacen las estrellas.
“Inferimos que el protocúmulo es continuamente alimentado con gas del entorno. Esto sugiere que se ensambla ‘de afuera hacia adentro’”, explicó Nicolás Sandoval, autor principal del estudio.
La investigación, titulada “ALMA-IMF. XVIII. El ensamblaje de un cúmulo estelar: Cinemática de gas denso en el protocúmulo masivo G351.77”, también fue liderada por Amelia Stutz. Ella es Investigadora Principal del CATA y académica de la UdeC.
Las observaciones revelan que estas V-shapes podrían representar un nuevo parámetro evolutivo en regiones de formación estelar. Esto se debe a que se presentan con mayor abundancia en etapas tempranas del desarrollo. “En regiones más jóvenes se observan muchas estructuras en ‘V’. Sin embargo, no en regiones más evolucionadas”, comentó Sandoval.
Un trabajo que une naciones
En la investigación participaron científicos de Chile, Alemania, México, Francia, Estados Unidos y Reino Unido. Se utilizaron herramientas de análisis avanzadas como el software CASA y diagramas Posición-Velocidad, esenciales para mapear el movimiento del gas en este tipo de zonas.
Como próximo paso, el equipo planea aplicar esta metodología en nuevas observaciones de ALMA. Este esfuerzo tiene el fin de ampliar el conocimiento sobre cómo el entorno influye en las primeras etapas de vida de las estrellas.
Esta imagen corresponde a la región filamentosa G351.77-0.53. El contorno blanco destaca la región de formación estelar de alta masa, donde se encuentra el protocúmulo, señalado con el contorno naranja.
En el lado derecho se muestra un diagrama posición-velocidad de las estructuras. En él se aprecia el poder de la cinemática para separar diferentes estructuras que se mueven a distintas velocidades radiales. Entre ellas, destacan las estructuras cinemáticas denominadas V-shapes; un ejemplo es la estructura azul ubicada cerca de los -3 km/s. Las líneas horizontales y las “X” indican la posición de los núcleos densos.
