Dr. Daniel Droguett Ossa. Patólogo Oral y Maxilofacial, Hospital Regional de Talca. Académico, Facultad de Odontología, Universidad de Talca.
Hoy, en el Día Mundial contra el Cáncer, vale la pena mirar un tipo de cáncer que muchas veces puede pasar desapercibido al ser considerado algo “sencillo”, pero que en nuestra región tiene una gran importancia: el cáncer de labio. En el Maule, donde la vida productiva está marcada por el trabajo al aire libre como en la agricultura, pesca artesanal y la construcción, la exposición solar crónica no es excepción: es rutina. Y esa rutina, con los años, puede transformarse en enfermedad a la piel o a los labios.
El cáncer de labio suele instalarse lentamente. Antes de llegar a ser cáncer, el labio (especialmente el inferior) va mostrando señales como resequedad persistente, descamación, zonas blanquecinas o rojizas, grietas que no sanan, costras repetidas, o una pequeña herida que “vuelve siempre al mismo lugar”. Muchas personas lo normalizan como “labio partido por el sol” o “por el frío”, y ahí se pierde un tiempo valioso. Porque cuando se detecta temprano, el cáncer de labio tiene muy buen pronóstico. Pero cuando se deja avanzar, puede requerir cirugías mayores, afectar la alimentación, el habla, la estética facial y la calidad de vida, llegando incluso a producir la muerte.
La pregunta, entonces es ¿por qué, si es tan visible, seguimos llegando tarde?. Parte de la respuesta está en la cultura del trabajo. Este cáncer afecta principalmente a hombres sobre los 40 años, con una larga historia de trabajo en el campo, en el mar o en la obra, en donde las prioridades son terminar la jornada, asegurar el ingreso, resistir el clima. En esa lógica, ponerse protector solar parece un lujo, y usar sombrero de ala ancha puede verse como una incomodidad.
Prevenir es posible y de alto impacto
Si tuviéramos que resumir la prevención del cáncer de labio en tres acciones concretas dirigidas a agricultores, temporeros, pescadores y obreros de la construcción, serían estas:
- Usar protección física siempre que se pueda: Ocupar sombrero de ala ancha o legionario, casco con visera, y buscar sombra en pausas. La protección física es la más constante, porque no “se pasa” con el tiempo como una crema.
- Protector solar para la piel y, sobre todo, protector labial con FPS: Los labios necesitan un producto específico, en forma de bálsamo labial con Filtro Protector Solar (FPS) 50, el cual idealmente debe reaplicarse a lo menos 2 veces durante la jornada, especialmente si hay sudor, viento o contacto frecuente con agua (muy común en pescadores).
- Autoexamen y consulta precoz: Si una lesión en el labio dura más de dos semanas, si sangra con facilidad, si se ulcera, si cambia de color o si crece, no hay que esperar. Consultar temprano con un odontólogo o dermatólogo puede significar un procedimiento pequeño, en vez de una cirugía mayor.
A esto se suma un factor que no debemos dejar pasar como es el tabaco y el alcohol, los cuales aumentan el riesgo de cáncer en la cavidad oral y pueden agravar el daño en tejidos ya dañados por el sol. En los labios.
Un desafío para la región: llevar la prevención a donde ocurre el riesgo
En el Maule, la prevención del cáncer de labio no puede depender solo de campañas esporádicas en redes sociales o de afiches en lugares donde la población objetivo no siempre circula. Esta debe dirigirse a los espacios reales como ferias, sindicatos, caletas, faenas agrícolas, CESFAM rurales y postas, llegando con un mensaje simple “un labio que no sana, debe revisarse” y “protector labial con FPS es parte del equipo de trabajo”.
El Día Mundial contra el Cáncer no se trata solo de cifras, sino de decisiones pequeñas de autocuidado, repetidas cada día, que cambian destinos. En una región eminentemente rural en que prima el trabajo en el campo o en el mar trabajadora, protegerse del sol no debe ser considerado una vanidad sino una forma concreta de cuidar la vida, la familia y el futuro.
Prevenir, en este caso, está literalmente al alcance de la mano y si encuentras algo extraño en tus labios, consulta con tu odontólogo o dermatólogo lo antes posible.
