El astrónomo Juan Ignacio Espinoza Retamal, oriundo de Constitución, se convirtió en el segundo chileno en ganar la prestigiosa 51 Pegasi b Fellowship, consolidando al Maule en la ciencia mundial.
Un nuevo hito para la ciencia nacional tiene sello maulino. El astrónomo Juan Ignacio Espinoza Retamal, nacido en Constitución, logró adjudicarse la prestigiosa 51 Pegasi b Fellowship en Estados Unidos, uno de los reconocimientos más competitivos a nivel global en el ámbito de la astronomía planetaria.
El científico, formado íntegramente en Chile y doctor en Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se transformó en el segundo chileno en obtener esta beca internacional. Antes de él, solo la destacada astrónoma Teresa Paneque había alcanzado este logro, lo que posiciona nuevamente al país —y en particular al Maule— en la élite científica.
A diferencia de otros casos, Espinoza marcó un precedente al desarrollar toda su formación académica en territorio nacional. “En Chile se hace muy buena ciencia, a pesar de que no siempre nos creemos el cuento y de las dificultades en financiamiento”, afirmó el investigador, relevando el potencial científico del país.
La 51 Pegasi b Fellowship, creada en 2017 por la Fundación Heising-Simons, entrega cerca de 450 mil dólares para financiar investigaciones durante tres años, además de acceso a redes internacionales, mentorías y colaboración con líderes mundiales en astronomía.
Actualmente, el astrónomo desarrolla su trabajo en la Universidad de Princeton, donde profundiza en el estudio de exoplanetas, analizando la geometría de los sistemas planetarios para comprender su origen. “Mi trabajo se centra en utilizar sus propiedades geométricas como un registro fósil de los procesos que dieron origen a esos sistemas”, explicó.
Su investigación contempla ampliar el análisis hacia planetas más pequeños, similares a Neptuno, y utilizar datos de la misión espacial Gaia para descubrir nuevos exoplanetas a partir del movimiento estelar.
Desde la comunidad científica, Teresa Paneque valoró el logro y destacó su impacto. “Estoy muy feliz porque hay un chileno… me encanta ver que hay más gente latina ganando estos reconocimientos”, señaló, subrayando el avance de la ciencia en la región.
El propio Espinoza calificó este reconocimiento como un “hito histórico para la astronomía chilena”, enfatizando que su experiencia puede inspirar a nuevas generaciones. “Espero que sirva de motivación… en el fondo sí se puede”, concluyó.
