Miersia stellata y Miersia raucoana fueron denominadas estas nuevas especies identificadas por estudiantes e investigadores de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile, la primera en la comuna de Lampa y la segunda en la zona de Rauco, en la Región del Maule. Ambas plantas del género Miersia datan de hace 7 y diez millones de años en el territorio, fueron descubiertas en roqueríos y se encuentran en riesgo y sin protección, advierte el académico Nicolás García. El hallazgo fue publicado en la revista internacional PhytoKeys.
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Caminatas, Whatsapp y pandemia. Así se puede sintetizar la forma en que fueron descubiertas dos nuevas plantas endémicas de la zona central de Chile emparentadas con la cebolla y el ajo. “Esto se gestó en el invierno de 2020 cuando todos estábamos en plena pandemia y encerrados”, relata el profesor Nicolás García, académico de la Facultad de Ciencias Forestales y de a Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile y autor principal del estudio que describió a ambas especies en la revista internacional PhytoKeys.
“Una estudiante de ingeniería forestal, Claudia Cuevas, que ahora está empezando su proceso de memoria de título, vive en Lampa y me escribió en agosto diciéndome que había encontrado una planta en un cerro cerca de su casa. Me mandó una foto por Whatsapp, las vi e inmediatamente me di cuenta que era algo novedoso para la ciencia porque estas plantas son de un grupo que yo venía estudiando desde hace un tiempo”, detalla García sobre cómo se produjo el descubrimiento de la nueva especie M. stellata.
“La descubrí el 2 de agosto de 2020”, detalla Claudia Cuevas. “Durante ese invierno de pandemia, estuve en los cerros isla de la comuna a los cuales voy desde que tengo memoria. Mi infancia la viví en ese sector, iba con mis abuelos maternos y a veces con toda la familia”, agrega la estudiante de la Casa de Bello.
A solo una semana de este hallazgo, desde Rauco, Región del Maule, un amigo del académico y apasionado por la botánica, también le escribió. Igual, por Whatsapp y durante una caminata, le envío fotos de una especie que había encontrado en unos cerros al oeste de Curicó y preguntándole a García si sabía qué era. “La veo y de inmediato supe que era algo novedoso y de este mismo grupo de planta que había encontrado Claudia”, señala el académico sobre el hallazgo de la especie M. raucoana. Así surgió la idea de describirlas juntas y hacer una publicación.
Son de Chile y corren riesgo
“Primero, a través de un estudio molecular, y luego mediante un análisis de morfología de la planta y, sobre todo, de sus flores, que tienen una serie de características que comparativamente con otras especies del grupo marcan una diferencia”. Así explica el profesor García cómo fue la investigación sobre este descubrimiento.