Una nueva variante de coronavirus encontrada en murciélagos podría mutar y causar un brote en humanos, alertan virólogos tras recientes estudios científicos.
Un nuevo tipo de coronavirus, denominado HKU5-CoV-2, detectado en murciélagos en China, genera preocupación en la comunidad científica. Esto se debe a su potencial de mutación y contagio en humanos. Aunque hasta ahora no se han reportado casos de infección en personas, los virólogos advierten que esta variante podría desencadenar un nuevo brote.
Investigaciones recientes, como el estudio de la Universidad Estatal de Washington publicado en Nature Communications, revelan que el virus puede adherirse a la enzima convertidora ACE2. Esta enzima está presente en las células de la garganta, boca y nariz humanas. Esta capacidad facilita su replicación y genera la posibilidad de afectar las vías respiratorias e intestinales.
Lo que distingue a esta variante es su pertenencia al grupo de los merbecovirus, al igual que el MERS-CoV. Este virus es responsable del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS). Desde 2012, MERS ha provocado 858 muertes en 27 países, con una tasa de mortalidad cercana al 35%, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virólogo Michael Letko, coautor del estudio, subrayó en entrevista con The Independent que, aunque HKU5-CoV-2 no infecta a las células humanas tan fácilmente como el SARS-CoV-2, una mutación podría facilitar su paso de los murciélagos a los humanos. “Los virus HKU5 pueden estar solo a un pequeño paso de poder extenderse a los humanos”, afirmó.
Letko agregó que, pese a que esta familia viral no había sido suficientemente estudiada, su investigación confirma que estos virus tienen la capacidad de infectar células humanas. Esto representa un riesgo potencial. “Debemos preocuparnos si llegan a infectar a los humanos”, concluyó.
La vigilancia continua sobre esta variante es fundamental para anticipar y prevenir posibles emergencias sanitarias, especialmente dada su cercanía con virus de alta letalidad.
