El general Pedro Raúl Varela Sabando lideró la crisis por narcotráfico detectada en el Ejército y asumirá la comandancia en 2026. Lo hará en un escenario marcado por migración irregular, crimen organizado y escrutinio institucional.
El Ejército de Chile entrará en 2026 a una nueva etapa bajo el mando del general Pedro Raúl Varela Sabando, designado por el Presidente Gabriel Boric como próximo comandante en Jefe de la institución. Su nombramiento ocurre en un contexto desafiante. Está marcado por el crimen organizado, la migración irregular en la frontera norte y el cuestionamiento público a la seguridad interna de las Fuerzas Armadas.
Varela, actualmente Comandante de Operaciones Terrestres, será el último jefe castrense formado en la Escuela Militar antes del retorno a la democracia. Este hito añade un valor simbólico a su trayectoria. Su período comenzará en marzo de 2026 y se extenderá hasta marzo de 2030. También abarca un eventual cambio de administración presidencial.
Uno de los puntos de mayor impacto en su carrera reciente fue el rol que asumió en la crisis por narcotráfico descubierta al interior del Ejército en 2024. La investigación judicial reveló una estructura ilícita que operaba desde la Segunda Brigada Acorazada “Cazadores” en Tarapacá. Este grupo tenía militares involucrados en el traslado de drogas desde Bolivia a Santiago. En ese proceso se incautaron 161,6 kilos de cocaína, 30 kilos de pasta base y tres vehículos. Esto generó un remezón institucional.
En medio del escándalo, Varela fijó postura con dureza: “Estos delitos resultan inaceptables y constituyen una falta gravísima a los valores de la carrera militar”. Tras la detección del ilícito, encabezó la coordinación interna y notificó a la Fiscalía. Reportó los hechos al entonces comandante Javier Iturriaga, viajó a la zona norte y sostuvo reuniones clave con la ministra de Defensa, Adriana Delpiano.
Su manejo contrastó con el que protagonizó la Fuerza Aérea de Chile en un episodio similar. En ese caso, se generó un conflicto de competencias judiciales entre el Ministerio Público y la justicia militar. Esta disputa escaló hasta La Moneda. Ese antecedente marcó una diferencia relevante en el estilo de conducción ante crisis institucionales.
Perfil y trayectoria
Nacido en Chiguayante, Región del Biobío, en 1968, Varela ingresó a la Escuela Militar en 1986 y egresó en 1989 como alférez del Arma de Caballería Blindada. Su formación incluye un magíster en Ciencias Militares con mención en Planificación y Gestión Estratégica. Además, cuenta con especializaciones en inteligencia militar, paracaidismo y comando.
También desarrolló una carrera docente en la Escuela Militar y la Academia de Guerra, y ocupó cargos de alta sensibilidad estratégica:
- Director de Inteligencia (2020), donde impulsó la ciberdefensa militar.
- Jefe de la misión militar de Chile en Estados Unidos (2021).
- Comandante del Comando Conjunto Norte y luego de Operaciones Especiales (2022).
- Comandante de Operaciones Terrestres (2024), periodo en que encabezó la crisis por narcotráfico.
Proyección del mando
A diferencia de su antecesor, cuya gestión estuvo marcada por el estallido social y la pandemia, Varela asumirá en un ciclo donde la discusión pública gira en torno al rol militar en fronteras, el combate al crimen transnacional y la necesidad de reconstruir confianzas internas y externas de la institución.
Su conducción será observada de cerca en un momento en que el Ejército enfrenta desafíos operativos, políticos y reputacionales. Las expectativas están puestas en el fortalecimiento del control interno y la disciplina institucional.
He designado al General de División Pedro Varela como próximo Comandante en Jefe del @Ejercito_Chile, tras el cumplimiento del período del General Javier Iturriaga, a quien agradezco por las labores realizadas en estos cuatro años.
— Gabriel Boric Font (@GabrielBoric) November 10, 2025
Mucho éxito al General Varela, quien estará a… pic.twitter.com/U6217HuPHc
