Aunque muchos no lo sepan, además de las Glorias Navales, cada 21 de mayo se celebra el Día del Abogado en honor a Arturo Prat.
Prat no solo es recordado por su heroísmo al mando de La Esmeralda, donde cayó en combate frente al Huáscar, sino también por su incansable esfuerzo académico. Por esa razón, hoy se celebra también el Día del Abogado en Chile.
A pesar de las exigencias de su carrera en la Armada —a la que ingresó a los 10 años—, logró estudiar Derecho de forma autodidacta. Rindió exámenes libres mientras cumplía funciones a bordo.
Entre 1872 y 1876 cursó sus estudios en la Universidad de Chile. Su tesis de licenciatura, titulada “Observaciones a la ley electoral vigente”, fue aprobada el 31 de julio de 1876.
Ese mismo año, a los 28 años, rindió su examen final ante la Corte Suprema. De acuerdo con el protocolo de la época, al ingresar a la sala entregó su espada como señal de respeto al Derecho, asegurando que esa sería “la única vez” que lo haría. Así, se convirtió en el primer oficial en servicio activo de la Armada chilena en obtener el título de abogado.
En su corta pero significativa carrera jurídica, Prat se involucró en temas importantes, como la redacción de la Ley de Navegación. También participó en la elaboración de un anteproyecto de Código Marítimo y promovió criterios de mérito y antigüedad para los ascensos en la Armada, dejando de lado las influencias políticas.
