Académicas de la Universidad de Talca advirtieron que la contaminación del aire y los efectos del cambio climático elevan enfermedades y profundizan las desigualdades en salud.
Las consecuencias de la crisis ambiental ya impactan la vida cotidiana de millones de personas. En el marco del Mes del Medio Ambiente, especialistas de la Universidad de Talca (UTalca) analizaron cómo la contaminación atmosférica, el calentamiento global y las desigualdades sociales afectan la salud de la población.
La preocupación internacional crece debido al aumento de eventos extremos como incendios forestales, olas de calor, tormentas intensas y el retroceso de los glaciares. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha insistido en la necesidad de limitar el calentamiento global a 1,5 °C, meta que cada vez parece más difícil de alcanzar si no disminuyen las emisiones contaminantes.
Riesgos del aire contaminado
La académica del Departamento de Salud Pública de la UTalca, María Elisa Quinteros Cáceres, explicó que la exposición al humo y a contaminantes atmosféricos genera efectos inmediatos y también consecuencias de largo plazo.
“La contaminación por humo tiene efectos agudos y crónicos sobre la salud humana, dependiendo de la intensidad y duración de la exposición”.
La especialista detalló que el humo proveniente de incendios forestales, calefacción a leña, tabaco, vehículos e industrias contiene sustancias dañinas como material particulado fino (PM2.5), monóxido de carbono y compuestos cancerígenos. Estas partículas pueden ingresar profundamente a los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo.
La docente añadió que los efectos agudos aparecen tras exposiciones breves, mientras que los problemas crónicos pueden desarrollarse luego de meses o años de contacto constante con estos contaminantes.
Asimismo, recordó que organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconocen la contaminación atmosférica como uno de los principales riesgos para la salud humana.
Desigualdades que aumentan la vulnerabilidad
Por su parte, la académica Macarena Said Galindo enfatizó que los efectos ambientales no afectan a todas las personas de la misma manera. Las condiciones sociales y económicas influyen directamente en la capacidad de enfrentar la contaminación y los eventos climáticos extremos.
“Las personas con menos recursos en general se suelen ubicar en zonas con más riesgo ambiental, más periféricas o rurales, cercanas a vertederos o a industrias más contaminantes”.
La especialista explicó que factores como el acceso al agua potable, la calidad de las viviendas, la disponibilidad de áreas verdes y la cercanía a focos contaminantes determinan el nivel de exposición a enfermedades y problemas sanitarios.
En ciudades atravesadas por grandes vías de circulación, como Talca, la polución derivada del tránsito también contribuye al aumento de enfermedades respiratorias, especialmente en sectores más vulnerables.
Llamado a políticas sostenibles
Las académicas coincidieron en que los fenómenos asociados al cambio climático, como inundaciones y olas de calor, generan mayores consecuencias en comunidades con menos recursos y menor infraestructura de protección.
En ese contexto, destacaron la importancia de impulsar políticas públicas sostenibles que integren la protección ambiental y la equidad social. Según señalaron, mejorar la salud de las comunidades requiere no solo fortalecer la atención médica, sino también abordar las condiciones sociales y ambientales que influyen en la calidad de vida de las personas.
