Investigación del Centro de Pomáceas de la UTalca identificó factores que aumentan el daño por impacto y planteó medidas para reducir pérdidas.
Un problema que puede comenzar durante la cosecha y extenderse hasta el proceso de embalaje genera pérdidas relevantes para la industria frutícola. Investigadores del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca (UTalca) estudiaron las condiciones que incrementan la sensibilidad de las manzanas frente a los impactos mecánicos, conocidos en el sector como “machucón”.
Este daño ocurre cuando la fruta recibe golpes durante distintas etapas de la cadena productiva, desde la cosecha y el transporte hasta su paso por las plantas de selección. Los impactos pueden deteriorar el tejido interno y provocar ablandamiento y manchas oscuras, reduciendo la calidad comercial de las manzanas.
La investigación identificó que la temperatura de la fruta y del ambiente durante la cosecha constituye uno de los factores determinantes. Según los resultados, las manzanas presentan una mayor sensibilidad a los golpes cuando registran temperaturas más bajas.
La investigadora del Centro de Pomáceas, Daniela Simeone, explicó que las condiciones ambientales interactúan con las características propias del fruto. “Nuestra investigación demuestra que mientras más fría está la manzana, o el ambiente al momento de la cosecha, es más sensible y sufre mayor daño ante un impacto”, señaló.
A este factor se suma la condición nutricional de la fruta, particularmente sus niveles de calcio. Simeone destacó que este elemento cumple un papel relevante en la resistencia estructural de los tejidos y, por tanto, puede influir en la capacidad de la manzana para soportar los impactos.
Pérdidas que llegan hasta el 12%
Las consecuencias económicas adquieren especial relevancia cuando el daño reduce la cantidad de fruta que puede destinarse a los mercados internacionales. Patricia Marabolí, agrónoma de postcosecha y terreno de Dole Chile, Planta San Fernando, explicó que el problema puede afectar una parte importante de la producción.
“El machucón se produce desde el campo hasta la planta de proceso, provocando una pérdida que oscila entre un 10% y un 12% de la producción del huerto”, afirmó la profesional.
Marabolí agregó que esta situación repercute directamente en el proceso de exportación, debido a que las empresas deben embalar menos cajas con fruta apta para esos mercados y derivar una mayor proporción hacia el mercado interno.
Frente a este escenario, la especialista planteó la necesidad de revisar los procedimientos utilizados durante la cosecha. Entre las alternativas aparece la implementación de sistemas de recolección más cuidadosos y escalonados, mediante dos o tres pasadas, con el objetivo de disminuir los impactos y evitar que el daño se acumule durante las etapas posteriores.
Investigación aplicada al sector productivo
La necesidad de incorporar los resultados científicos a las decisiones agrícolas también fue destacada por José Luis Vázquez Araya, gerente técnico y director de Nehuen Agrofrutícola.
“El sector productivo debe tomar las herramientas de la investigación científica y aplicarlas exhaustivamente en el campo”, sostuvo Vázquez, quien valoró el aporte realizado por el Centro de Pomáceas para mejorar los procesos asociados a la producción de fruta.
Los antecedentes fueron presentados durante un ciclo de seminarios técnicos organizado por el Centro de Pomáceas de la UTalca y Nehuen Agrofrutícola. La instancia permitió divulgar resultados acumulados durante más de 30 años de investigación aplicada sobre los factores que influyen en el daño por impacto en manzanas.
Los especialistas coinciden en que comprender las condiciones que aumentan la vulnerabilidad de la fruta permite adoptar medidas preventivas desde el huerto. De esta manera, la investigación busca aportar herramientas concretas para reducir pérdidas, mejorar la calidad de las manzanas y aumentar el volumen destinado a exportación.
